La dominance chez le cheval : une idée reçue à déconstruire

Dans le monde équestre, on entend souvent des phrases comme : “Ton cheval te teste”, “Il veut prendre le dessus, il faut t’imposer”, ou encore “Tu dois être le dominant”. Mais que dit réellement la science sur la manière dont les chevaux interagissent entre eux et avec nous ? Est-ce qu’ils fonctionnent vraiment sur un modèle de hiérarchie rigide ?

Aujourd’hui, nous allons voir pourquoi la dominance est un concept dépassé dans l’éducation des chevaux et comment une meilleure compréhension de leur comportement peut nous aider à construire une relation plus harmonieuse avec eux.

L’idée d’une hiérarchie stricte chez les chevaux ne vient pas d’eux… mais des poules !

Dans les années 1920, un chercheur norvégien, Thorleif Schjelderup-Ebbe, a observé que les poules établissaient une hiérarchie bien définie : certaines pouvaient picorer avant d’autres sans contestation. Il a appelé ce phénomène pecking order (ordre de picorage).

Plus tard, ce concept a été généralisé à d’autres animaux, dont les chevaux. On a supposé qu’ils vivaient eux aussi dans un système hiérarchique strict, avec un “cheval dominant” qui contrôlerait tous les autres.

Mais avec le temps, les études scientifiques ont montré que cette vision était bien trop simpliste pour décrire la complexité des relations sociales équines.

Contrairement aux poules, les chevaux sont des animaux grégaires dont la survie repose sur la coopération et la stabilité du groupe. Leur communication est subtile et vise avant tout à éviter les conflits, et non à établir un rapport de force permanent.

Les recherches menées par des experts en comportement équin, comme Paul McGreevy et Andrew McLean, montrent que la hiérarchie au sein d’un troupeau de chevaux est fluide et contextuelle. Autrement dit, il n’y a pas un leader qui impose ses décisions en permanence.

Appliquer cette idée de dominance à notre relation avec les chevaux pose un vrai problème. Si on pense qu’un cheval “teste” notre autorité, on risque de réagir avec dureté, alors qu’en réalité, il cherche simplement à s’exprimer.

Dans ces cas-là, vouloir “s’imposer” en punissant ou en cherchant à “reprendre le dessus” ne règle pas le problème. Au contraire, cela peut renforcer son incompréhension et créer encore plus de tensions dans la relation.

Si la dominance n’est pas le bon modèle pour comprendre nos chevaux, alors comment établir une relation équilibrée avec eux ?

Le clicker training est un excellent outil pour cela, car il permet d’établir un dialogue clair et positif. Il ne s’agit pas d’être “au-dessus” de son cheval, mais de travailler avec lui, en prenant en compte ses émotions et ses réactions.

Les chevaux ne cherchent pas à nous dominer, et notre rôle n’est pas de leur “montrer qui est le chef”. Cette vision rigide du rapport homme-cheval est dépassée et peut même nuire à la relation que nous construisons avec eux.

En comprenant leur mode de communication et en adaptant notre approche à leurs véritables besoins, nous pouvons développer une relation basée sur la confiance, le respect et la coopération, bien loin des idées reçues sur la dominance.

Alors la prochaine fois que vous entendez quelqu’un dire “ton cheval te teste”, rappelez-vous que ce n’est pas une question de hiérarchie… mais de compréhension mutuelle !